悠然自樂

第一百零六章 风波再起(五)

　　听到柳芽请自己去跨院的理由，郑氏感觉很怪异。这打着婢子幌子，沈瑞想要瞒的除了那两位，还有什么人?她冷眼旁观，对于沈瑞行事多少也看出点什么。与幼年的顽劣倔强不同，现下沈瑞性格寡淡，待四房上下都不冷不热，并不生事，可也不怕事。

　　总不会平白打发人给自己传话。到底什么事，需要背着沈举人与老安人?

　　是继太太进门之事?沈瑞身后有沈理、有郭氏，宗房太爷那边也会看着，小贺氏进门能有什么作为?有可担心的?

　　郑氏一时猜不透，可还是随着柳芽过来跨院。

　　跟着柳芽去厢房看了冬喜，随便搭了几句，郑氏便道：“既来了，我也瞧瞧二哥，二哥呢?”嘴上说着，身子却是不动。

　　她不去见沈瑞，并非托大。她是长妾，沈瑞是没长成的嫡子，人前相见倒是无需避讳许多。只是沈瑞既要瞒着老安人与沈举人，那还不若在婢子这里说话便宜。

　　沈瑞知晓郑氏过来，也掐了时间过来，正好听了郑氏这一句。

　　冬喜披着夹衣，歪坐在床上，气色已经好许多。

　　郑氏坐在凳子上，柳芽正奉茶。

　　沈瑞看了茶杯一眼，对柳芽道：“眼见天黑了，吃了这茶容易走了困，你去厨房给二娘调一碗杏仁茶。”

　　柳芽应声去了，屋子里只剩下郑氏、冬喜、沈瑞三人。

　　沈瑞也不耽搁时间，对郑氏直言道：“老爷与张四姐有私，这两晚在书房胡闹，明日又要正式过契收张三姐、张四姐做养女，如此悖伦之事委实荒唐，请二娘给大哥捎个信，让大哥早些回来，看是不是能劝下老爷。这不是老爷一个人的事，要是泄露出去，与大哥功名怕也有碍。”

　　郑氏脸上血色立时褪得干干净净，只余苍白。她站起身来，狠狠地盯着沈瑞，好像要确认他是否在信口开河。

　　沈瑞见了郑氏反应，心里松快许多。

　　紧张就好，都说“为母则强”，郑氏不管自己人品如何，能将沈瑾教养到如今这般，就不是糊涂人，且看她能做到哪一步。

　　沈举人的丑事闹出来，虽说对沈瑞、沈瑾兄弟影响都不好，可这影响也有大有小。沈瑞才十二岁，不管是进学，还是说亲，都得等几年。即便受沈举人影响，也因时过境迁，破坏力会小许多；沈瑾却不同，眼看要参加乡试，又倒了说亲年纪。四房丑事泄露出去，谁家敢将女儿许进来。

　　冬喜在旁，听了此事，脸色骇白。

　　郑氏瞪得眼睛发酸，移开眼睛道：“二哥是怎知晓此事?莫不是听了下人胡诌?”

　　她嘴上这样说着，心里已经信了。

　　书斋那边这两日闹得不少动静，沈举人发作了兰草，还狠发作了小厮田升。发作田升还有田婆子的缘故，发作兰草时，郑氏心中也曾疑惑过。

　　沈举人是个“喜新不厌旧”的性子，并不是能下得了狠心的。兰草也是他的宠侍，即便如今得了春月、冬月，也不至于就厌到如此，定是兰草犯了什么了不得的忌讳，才使得沈举人彻底容不下，不仅打了板子，还直接发配到庄上去。

　　现下听了沈瑞这话，倒是与昨早兰草的事情对上。

　　沈瑞当然不会说出郝妈妈，含糊道：“昨晚去书房取书，正好听了一耳朵。原还以为是老爷新收的婢子，并未放在心上。方才老安人使人来传，说了老爷要认养女之事。见了张家那两位，才认出声音来。瞧着老爷在书斋行事，并不怎避人，要是不想法子，怕是瞒不了几日。”

　　郑氏只觉得心中乱成一团，看着沈瑞还罢，看到床边坐着的冬喜，眼中流出几分寒意。

　　沈瑞见状，立时撂下脸，定定地看着郑氏。

　　郑氏有些尴尬，讪讪道：“二哥年纪还小，不知此事轻重。这要是瞒着，知晓的人越少越好。”

　　沈瑞轻哼一声道：“我这院子有我在，无需二娘费心!二娘切早些给大哥送信，让大哥回来主持大局是正经!”

　　郑氏面上犹做镇定，脚上已经轻飘飘。

　　这时，柳芽的杏仁茶已经充好，端茶上来。郑氏送到嘴边，吃了两口，就告辞离开。沈瑞又打发柳芽去送。

　　冬喜忧心忡忡道：“二哥，这事闹开可怎好?”

　　沈瑞摇头道：“且放心，闹不开，只等分晓。你不用为这个烦心，只当没听过，隔壁大婶子那里也无需提这一茬。”

　　冬喜晓得轻重，忙不迭应了，沈瑞又返身回了北屋。

　　他是个看的开的，如今将事情交代出去，便不放在心上。待到书房坐定，在脑子里将“形意拳”过了一遍，沈瑞便开始提笔，区区几笔勾勒一个小人出来，又在旁边写上注解。

　　他写的全神贯注，不知不觉天黑了也没留意。

　　柳芽带了小桃取了食盒，还去东厢找了一圈回来，才发现他在书房。

　　“二哥摸黑写字，仔细伤眼哩?”柳芽见状，忙点了烛台送到书房。

　　沈瑞揉了揉眼睛，确实有些干涩，不过看着十来张画好的拳谱，还是生出几分成就感。

　　到了外问，小桃在安桌，小杏取了热水。沈瑞净了手，在桌子前坐了。眼前除了平素的两荤两素例菜之外，还有一道碗蒸樱桃肉，一道甜品。不用说，这是借了张家姊妹的光，沈瑞立时没了胃口，指了指那两道甜菜，对柳芽道：“这两道你们拿下去添菜。”

　　被沈举人、张老安人这一“提醒”，沈瑞倒是想起如今在主院库房的那些物什。

　　沈举人续娶在即，新人进门，那主院也要腾出来。与其让张老安人与沈举人惦记那些东西，还不若在新人进门前，借口腾地方将东西都处理了。不过如今孙氏名义上的儿子有两个，具体如何处置那些，还得等后日沈瑾到家后，两人商议一番再说。

　　一夜无话。

　　次日，沈瑞到了学里，依旧见何泰之过来同坐。

　　不过何泰之的注意力已经不在“形意拳”上，而是在明日沈家宗房的宴会上。徐氏今日使人往各房派帖子，明日要借宗房地方宴请各房宗亲。

　　一到了课歇，何泰之便忍不住开口道：“我姐姐还在苏州，姨母不放心，待姨母宴完客后，我们就要返回苏州。瑞表哥后日也得去宗房吧，到时乱糟糟，学拳之事只能先放下。等以后得空，我再同瑞表哥学。”

　　小孩子兴趣本就来得快，却的也快，对于何泰之的反复，沈瑞并不意外，只是没想到徐氏在松江逗留的时间这么短。孙氏与徐氏渊源他还糊涂着，看来先前还真是妄想。即便徐氏是孙氏故人又如何，时隔这些多年，要是徐氏有心照拂一二，不说前面，就说他守孝这几年也不会不闻不问。

　　自己又不是真正的孩子，怎么反而开始指望起别人来?

　　如此想着，沈瑞就淡定了。

　　说完方才那番话，偷偷留心沈瑞反应的何泰之反而坐不住，忍不住问道：“瑞表哥怎不问一句择嗣子之事?”

　　沈瑞看了何泰之一眼，道：“这都是、大人的事，哪里用得着我们操心?”

　　他其实想说的是，那都是别人的事。

　　虽说他上辈子出身二房，这辈子念念不忘的也是早日进京，可还真没有想过去争做二房嗣子。四房这里，上头两个长辈虽不着调，可孙氏已经给铺好了局面，只好他熬两年，借了科举仕途，离了这里便得解放。

　　二房那里却是六个长辈，又有沈珞珠玉在前，嗣子岂是好做的?

　　不能说“寄人篱下”，也需看人眼色过活，沈瑞求的不过是自在，才不愿让自己身上再束上几个套子。

　　何泰之看着沈瑞事不关己的模样，倒是有些傻眼。难道眼前这个做事有模有样、学习勤勤勉勉，行事稳重的少年，只是个孩子?还说了什么“大人的事”?他自己只有九岁，都不觉得自己是孩子，这沈瑞可比自己还大三岁。

　　看着何泰之目瞪口呆模样，沈瑞笑笑，继续整理笔记。

　　形意拳拳谱昨晚写完大半，今晚在整理整理就完整，正好明日叫长寿连同从董双那里借来的笔记一起送过去，借着宗房宴客名义，正好回了学拳之事。

　　何泰之可是真着急。

　　要是沈瑞对嗣子之事没兴趣，过几日不跟大家走，那他跟谁学拳法去?

　　想着这两日自家姨母私下里使人打听最多的都是四房的事，何泰之便觉得自己没有猜错，姨母属意的嗣子人选就是沈瑞。

　　且先不论与已故孙氏交情到底几何，只说这沈族这些少年中，最适合挑嗣子的人选都在这班上。西厢那里都是毛孩子，年岁太小，要是长不成怎么好；耳房那几个秀才又年纪大了，不好教养；数来数去，还是东厢这些少年年纪最合适。

　　要不然，他作甚来这里?还不是帮着姨母，悄悄查看查看诸少年品行。

　　矬子里拔大个，就只有沈瑞与沈珏两人看着最佳。想到这里，何泰之有些为难。同沈珏厮混两日，两人也有了些交情。要是沈珏给自己做表哥，两人倒是能玩到一块去，他倒是也能接受。

　　沈珏正好过来，就看到何泰之的包子脸挤成一团，忍不住伸手掐了一把道：“这是想甚了?这般纠结模样?”

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第一百零七 章东道主(一)

　　何泰之打掉沈珏的手，揉了揉自己的脸，道：“珏表哥，非礼勿动!”

　　“哈哈!”沈珏笑得不行：“捏你一下怎了?你小时挨捏的少了?”

　　何泰之绷着小脸，一本正经道：“我已经不是孩子，珏表哥要尊重些。”

　　沈珏原还想要再打趣他两声，不过眼见他绷着小脸，做小大人模样，便撇撇嘴：“晓得了，你都是小童生，白不是寻常孩子。”

　　何泰之眨了眨眼，似有不解，这童生同是不是寻常孩子又有什么干系。

　　沈瑞见沈珏又发酸，岔开话道：“明日沧大伯娘宴客，我们也要去么?”

　　沈珏点点头道：“要去吧，贴子上写的是阖家。沧大婶子难得来松江，自然见一见族中晚辈。反正预备的是飧食，学堂里下了课再过去，也不耽搁什么。”

　　两人说话，并未压低音量，沈琴、沈宝等人听了，便围了过来，七嘴八舌地说起明日宗亲聚宴之事。

　　郭胜等姻亲外姓子弟，此事就不相干，不过徐氏是沈家身份最高的诰命，如今回乡，就是他们这些外姓子弟也多有听闻，也都竖着耳朵听着。

　　虽说大家都晓得，徐氏此事南下，多半是过来是择嗣子的，心里也好奇，可有何泰之在，不好提及这个，便说的都是旁的。

　　沈琴道：“如今已经是冬月，沧大伯娘难得回乡，是不是要等过了除夕大祭方走?”

　　何泰之摇头道：“哪里会耽搁那么久?姨母明日宴客后，差不多就要张罗回苏州。”

　　除了早已知晓此事的沈瑞，其他人多变了脸色。

　　沈宝急忙道：“怎会这么仓促?作甚不多留几日?”

　　何泰之笑道：“宝表哥要是舍不得祝表哥，随我们去苏州不就行了。”

　　沈宝闻言，眼睛立时一亮，随即又黯了下去，抓了抓后脑勺道：“老师要准备应试哩，我哪里好去打扰。”

　　何泰之翻了个白眼道：“现下是弘治十三年，去年春闱，下一科要在后年，可还有小两年功夫。你就算跟着去了苏州，难道还要住满两年?”

　　沈宝胖乎乎的脸上立时有了光彩，不过还是略带扭捏道：“老师并未提此事，我做弟子的，也不好厚着面皮跟着。”

　　何泰之拍了拍小胸脯道：“包在我身上，若是祝表哥不开口，我便请你陪我去苏州。苏州才子可不只祝表兄一人，苏州唐解元之名，想来宝表哥也知晓，他是祝表哥密友，才华横溢，书画堪称一绝。”

　　南直隶一地，三年才出一个解元，士林关注，不过也仅是关注而已。可像唐寅这样倒霉的解元，第一次参加礼部会试就吃了官司，连带着除了仕籍的，还真是少见。这两年在南直隶地区，唐寅大名已经直追南直隶所出的几位状元鼎甲。

　　他虽沾的是科举舞弊案，可倒是没有人质疑他会舞弊。要是一直省解元参加会试都需要舞弊，那就寻常举子怎么办?

　　大家只是觉得这唐解元太倒霉，怎么就挑了那么一损友作伴进京，又安置在一处，受如此大牵连，真是命中劫难。

　　当然士林中人关注的是他除了仕籍，断了前程之事，寻常百姓则是乐意听些风月趣闻。这唐解元不仅丢了功名，听说连唐娘子也嫌了他，夫妻合离，带了嫁妆改嫁了另一位苏州籍进士。提及此事，有唾弃唐娘子不守妇道的，也有羡慕那新进士的。在乡试时被压了一头又如何，最后榜上有名的是他，连解元的娘子认的也是他。

　　苏州与松江毕竟跟着几百里，传到这边的消息，越发走样，将那唐寅说成是落拓才子、古今第一悲苦人。

　　眼见何泰之提及唐寅，大家都来了兴趣，打探起来。

　　何泰之跟着姨母南下，在苏州虽住了几日，不过因徐氏娘家在苏州，姊妹也嫁到苏州的多，少不得走亲访友。何泰之不过见了唐寅两面，凑到跟前说了一句话罢了，不过显然是极为推崇唐寅，从表哥那里得来的消息，便在众人面前卖弄一番。

　　“唐解元十六岁过院试，为当年的案首。要不是后来父母亲人接连故去，守孝耽搁也，也不会磋磨多年。”说到这里，何泰之想起自家祝表哥，似乎也因守孝错过了好几科乡试，便唏嘘道：“是也命也，要是唐解元家没有病故，说不得早举业，会试也不用遭此大劫。”

　　沈环好奇道：“唐娘子真改嫁了么?”

　　何泰之闻言，咬牙道：“勿要提那个小人，枉为唐解元密友，却不记得‘朋友妻、不可戏’的道理，大摆筵席娶了唐娘子做填房。祝表哥已与他割袍断交，苏州士人也多耻与他为伍。”

　　沈桂道：“他既是敢摆酒，显然是不怕得罪人。想来也是，中了进士，就要选官，总要有熬到花甲老翁方回乡。”

　　何泰之嗤笑道：“此人有才无德，在京城也长不了。苏州籍官员任京官的不是一个两个，他一时猖獗，过于得意忘形，怕是用不了多久就被打回原形。”

　　沈瑞看了何泰之一眼，这显然不是他能说出的话，应该是听大人们谈论过此事。

　　不过那进士行事确实不当，官场上那些老油子，多是踏着科举之路，一步一步走上来的，又几个没有落第失败过。某进士在唐寅科场失意后，又夺他妻子，使得他破家，这触犯了文人相争的底线，绝对会引起大家的同仇敌忾之心，下场能好了才怪。

　　十几、二十年考出来的进士，都禁不起折腾，何况沈源这个区区小举人。

　　沈瑞有些好奇，不知道郑氏那里会如何应对沈举人的“荒唐”。早晨出来前打发长寿盯着那边，也不知盯的怎样。

　　他以为郑氏为了不让沈瑾分心，不会让沈瑾知晓才事，才有昨日说辞，想要促郑氏去了结此事。

　　没想到到了下午没下课，长寿便匆匆赶来，沈瑞才晓得自己这这回沈瑞还真是料差。

　　长寿这边自早晨沈瑞走了，就盯着郑氏这边。虽说沈瑞没有交代具体缘由，却告诉长寿，任由郑氏行事，要是她有什不便处，就暗中帮一帮。

　　郑氏一早就去书斋沈举人跟前做了报备，借口去为沈瑾采购冬衣料子为名，出了沈家，直接到了府学，寻了沈瑾出来。

　　母子两个在府学跟前茶楼里待了足有小半个时辰方出来，不知说了什么，沈瑾脸色很难看，母子两个似有争执。

　　接下来，郑氏去了南街银楼，买了两副头面，就回了沈家。

　　中午等沈举人与张老舅爷往衙门里立契时，郑氏带着张三姐、张四姐乘了马车，在衙门外候着。

　　等沈举人与张老舅爷出来，张老舅爷自己家去，剩下一行人就去了南城，进了一处酒楼，就是在郑氏先前去的银楼附近。

　　待用了午食，沈举人先行家去，郑氏带了张三姐、张四姐去了银楼。

　　接下来，就是变故，等郑氏出来时，便只有一人，并不见张三姐、张四姐。

　　而后不知怎地，郑氏与沈举人便在书斋吵了起来，甚至沈举人还动了手。沈瑾正好扶了张老安人过来，这才拦下…

　　接下来相信情景，是沈瑞下学回家后，郝妈妈抽空到跨院偷偷讲述。

　　因张老舅爷今日过来，临时溢价，这过契银钱一时谈不拢。沈举人本答应给六百两，昨日与张老舅爷也说妥了。可张老舅爷昨晚被儿子、媳妇怂恿一番，今日又改口要一千两银子。

　　沈举人咬牙答应了六百两银子出来，已经割肉似的，如今张老舅爷又反口，自是引得他大怒。

　　一边是亲儿子，一边是亲弟弟，张老安人只有两下安抚的。

　　若非张四姐眼巴巴地盯着，沈举人早就佛袖而去。

　　因此，直到郑氏过来时，张老舅爷与沈举人在老安人房里僵持。

　　郑氏是得了消息，给张三姐、张四姐两个送头面做贺礼，见了这个情景，便笑吟吟道：“这如花似玉两个孙女，怨不得舅太爷舍不得。只是我们家老爷是好意，才要收做女儿，这舅太爷口口声声提银子可是伤情分哩。”

　　到底是同沈举人相处小二十年，一句话便说到沈举人心中。

　　在沈举人看来，张三姐、张四姐因没有嫁妆亲事耽搁，自己本是善心，才要收她们做女儿，为她们料理亲事。张家只有感激的，得几个银子也该满意，哪里有溢价的道理。

　　再说了，张三姐与张四姐是银子打的不成，开口就加了四百两?

　　张老舅爷晓得郑氏是沈举人二房，沈瑾生母，见她和气，便道苦道：“总不能两个姐儿进了沈家吃香喝辣，其他人都饿死。如今家里真的过不去，原还指望三姐、四姐身上聘资，这与了你家老爷做女儿，往后她们姊妹可确实同张家不相干了……”

　　郑氏便为难道：：“舅太爷也不容……”

　　张老舅爷忙道：“是哩，是哩……但凡日子好过些，也不会让她们姊妹耽搁至今还没说上亲事。三姐已经十八哩……”

　　郑氏面露不忍道：“这可怎么好……”

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第一百零八章 东道主(二)

　　沈举人原还当郑氏是个懂事的，转眼见她口风又偏向张老舅爷，不由瞪向郑氏。

　　郑氏不看沈举人，只拉着张三姐的手摩挲，满脸慈爱道：“瞧这姣花软玉般小娘子，叫人看了直爱到心里去。”

　　张三姐一颗芳心本在沈瑾身上，心里视郑氏为婆婆的，见她这般喜欢自己，却是没有婆媳缘分，只觉得心中又酸又涩。虽晓得过契到沈家，自己想要嫁沈瑾的奢望就落空，不过她还是忍不住亲近郑氏，满脸羞涩小声道：“不敢当二娘夸赞。”

　　见她这般纯良乖巧模样，郑氏微怔，随即笑道：“老安人，妾身这里倒是有个两全其美的法子，只是怕老爷不舍得。”

　　一时之间，众人都望向郑氏。

　　郑氏叹气道：“妾身只生养了大哥一个，如今大哥记在大娘名下，妾身倒是孤零零一个人。往后也是孤魂野鬼，连个祭拜的人都没有。要是有了这样两个女儿，往后妾身身边也能热闹些。”

她这话一说完，就有些冷场。

张老舅爷与张老安人都面露不快，张家好好的嫡女给沈家做养女就罢了，还要给一个妾室做养女?

　　沈举人倒是有些怜惜郑氏现下名下无子女，觉得这主意倒是不错，可张三姐还罢，认了郑氏为母没什么；张四姐他可是早有打算，以后要养在外处，多了郑氏这个养母，怕是还要碍手碍脚，便一时有些拿不定主意。

　　郑氏只做不见，道：“两位小娘子已是花嫁之年，眼见就要张罗亲事。老安人需静养，老爷又管不得这些琐事，妾身便毛遂白荐为两位小娘子张罗如何?”

　　听了这话，张老安人与张老舅爷脸色立时回暖。

　　郑氏当年因照顾老母幼弟，家里贫寒，方做了妾室，陪嫁寥寥。不过因郑小舅后来接连中举、中进士，外放知县，郑家日子也渐渐过去来。郑老太太已经下世，郑小舅待长姐如母，即便远在千里之外当官，每年郑氏生辰也不忘打发人来给郑氏请安祝寿。

　　数年下来，郑氏手头上也小有积蓄。

　　张三姐、张四姐过契到沈家，总要给预备两副嫁妆。毕竟担着“沈家养女”的名分，要是太寒酸，也让人笑话，要是差不多的，一人也要几百两银子。要是郑氏应了，帮着置办嫁妆，倒真是“两全其美”。

　　张老安人便笑着说道：“莲娘向来是个仔细人，有你帮着费心，也是她们姊妹福气。”

　　张老舅爷则是有些着急：“那一千两银子……”

　　沈举人在旁，眉头又皱起来，刚想开口，便被郑氏笑着打断：“妾身难得求老爷一回，老爷便忍痛割爱，将两个好女儿予了妾身吧!”

　　沈举人轻哼了一声，到底没有说话。

　　郑氏便笑着对张老舅爷道：“舅太爷放心，老爷出了大头，剩下那四百两就包在妾身身上。只是可说好了，这两个小娘子既入了我们沈家，可从头发丝儿到脚底都是我们沈家人，往后聘资也好，嫁妆也好，很不同张家相干。”

　　这本是昨日说好的，张老舅爷忙不迭点头：“理当如此。”

　　张老安人眼见事成，只觉得舒心，笑着对那张三姐、张四姐道：“还不改口叫娘!”

　　张姐姊妹便起身，对着郑氏重新见礼，连“二”都省了，直接叫“娘”。张三姐叫的心甘情愿，面上也多了孺慕之色；张四姐却是心里直犯膈应，不过因晓得姐姐与自己的嫁妆要落在郑氏身上，便也甜甜糯糯地唤了两声“娘”。

　　沈举人虽顺了郑氏的意，没有再反对此事，可面上依旧有些不痛快。

　　张老舅爷正惦记银子，便道：“既是说妥了，那银子……”

　　郑氏一手拉着张三姐，一手把着张四姐，笑道：“舅太爷勿急，等过契手续得了，自然将庄票与了舅太爷。我们老爷的人品，舅爷还信不过。”

　　张老舅爷见沈举人神色，恐怕他反悔，便催着早些去衙门过契。

　　郑氏则是看着先前拿来的那两副头面，则有些不好意思：“这两副头面是银鎏金的，戴着鲜亮，却不禁使。你们姊妹收起来，留着赏人。金宝楼这些日子刚进了新鲜样式的嵌宝钗、珍珠手钏，一会娘带你们去挑。一人先添两套头面戴；衣裳也要添置些，家里并无鲜亮料子，咱们再去绣坊看看．．．．．．”

　　张三姐、张四姐的穿戴确实寒酸些，如此年纪的小年纪，哪里有不爱美的，两人脸上都添了欢喜。

　　沈举人与张老安人也没有不愿的，既做了沈家养女，张姐姊妹总要穿戴起来，方不坠了沈家脸面。况且就算花些银子，以后充到嫁妆里，也不浪费。

　　于是，除了张老安人在家外，其他人便都欢欢喜喜地出门去了。

*

　　讲到这里，郝妈妈歇了一口气。

　　冬喜见状，立时奉了茶上前。郝妈妈接过，吃了两口，方继续说道：“老爷是用了午食回来了，大哥没一会儿也回来，来后院陪老安人说话。待听说多了两个姊妹，面上倒是没有什么欢喜的。老安人还以为大哥看上三姐，好生安慰了两句。约莫将申时，就有二娘身边婢子小梨过来寻老安人救命。说二娘回来了，与老爷在书斋争执，老爷动了手，还要写出妾书。”

　　“大哥与老安人都着急，大哥先行一步，老安人随后也带了老奴等人去了书斋。书斋里，已是乱成一团。老爷不仅动手打了二娘，连大哥也打了。又叫人传板子，要对大哥行家法。”

　　“老安人忙上前拦着，老爷便指着二娘骂‘毒妇’。老安人追问缘故，老爷却不肯说；又问二娘，二娘也不开口。老安人无法，怕大哥吃亏，便叫大哥扶着二娘先下去。老爷又不肯叫她们走，老安人见事情不对劲，便打发婢子婆子们都出去，叫老奴在门口守着，这才开始追问老爷。”

　　“老爷这才讲了缘故，原来二娘中午同老爷分开后，借着挑首饰的旗号带了张三姐、张四姐两个出去逛，回家时却是一个人。等老爷得了消息，打发人请二娘到书房后，二娘便直接拿了五十两银子，还有两张身契给了老爷。张家两位小娘子已经叫二娘给卖了，老爷这才恼，追问她卖到哪里去，二娘也不说，才动起手来。”

　　“老安人听了立时傻眼，却是闹不清缘故，怒气冲冲地问二娘。二娘依旧蚌壳嘴，什么也不说。大哥便跪下，说主意是他出的，人是他卖的，不与二娘相干。还说张家门风不正，张家两位小娘子当不得沈家女儿，怕污了门楣。老安人还稀里糊涂，老爷已是气得跳脚，立时狠踹了大哥一脚，开口骂个不停，又追问三姐、四姐下处。”

　　“大哥就是不说，老安人反应过来，便叫大哥扶了二娘先下去，然后问老爷是不是与两位表外侄女有私，老爷绝口否认，只不住口地咒骂大哥、二娘。老安人将老爷狠骂了一顿。骂得狠了，老爷方不耐烦地道‘自己摸过来的小淫妇，怎睡弄不得?白吃了我家三年饭，只睡三晚还亏了’。老安人气得立时昏厥过去。”

　　“等老奴等听到动静，扶了老安人回去，便听说大哥带二娘出去。老爷使人去问了两句，听说是去城外庄子，便喝骂两声，并没有叫人去拦。”

　　讲述完事情经过，郝妈妈啧啧道：“还真是会咬人的狗不叫。这二娘平素看着温温柔柔，待谁都客客气气，从不与人红脸，这下手却是狠辣。张家四姐行事不检点，有了这个下场也不无辜；那张家三姐却是个老实人，平白受累。”

　　沈瑞回来前，已经听长寿说过，晓得郑氏是一个人回来，已经处理了张三姐、张四姐，可听了这详细情景，依旧觉得诧异。

　　郑氏这般架势，不单单是要处置张氏姊妹，更像是要与沈举人决裂。

　　“老爷真写出妾文书?”沈瑞想了想，问道。

　　郝妈妈点头道：“写了，因这个老安人还念叨老爷好几句。毕竟二娘是大哥生母，不管做错了什么，看在大哥面上，都不当出妾。”说到这里，叹气道：“二娘这次太大胆，郑家又没人在松江，二娘离了沈家也没有活路。老爷似也后悔，不过面上过不去，总要过些日子才能松口。”

　　沈瑞听了，却是不以为意。

　　郑氏哪里会没有活路?有个当官的兄弟，亲生子名下也有产业，自己手中有私房，离了四房只有过的更好的。

　　只是瞧着郑氏行事，用意颇深。

　　沈瑾待老安人与沈举人向来恭敬，郑氏在儿子面前揭破沈举人的无耻嘴脸，使得这父子之间添了嫌隙。即便沈瑾为人孝顺，不会去斥责长辈过错；那沈举人知晓儿子晓得自己丑事，心里还能自在?一来二去，父子之间只会渐行渐远。

　　郝妈妈不过怕沈瑞蒙在鼓里，这几日不小心触到沈举人与老安人火头上，方得空过来报信。该说的说了，便又匆匆忙忙回去。

　　沈瑞不知为何，想起沈瑾过生日那晚郑氏与沈举人的私语。

　　估计在那时开始，郑氏便生了离去之心，否则不会短短一晚，就又如此决断。

　　只是这天下做父母的，多当儿女是命根子，这个郑氏倒是好魄力，真能舍得下沈瑾。这母子二人，真的是去城外庄子么?

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第一百零九章 东道主(三)

　　管家赵庆拿着手中请帖，站在书斋外，犹豫不决。这是宗房那边使人来派送的请帖，二房大太太省亲，明日在宗房宴请诸族亲，请自家老爷阖家赴宴。这帖子上午就送来，门房老李外孙满月，回家吃酒，小厮又不知轻重，这帖子就耽搁。

　　直到看到赵庆，小厮方想起这件事，将帖子给了管家。

　　不想当时正赶上沈举人去衙门，管家不好越过老爷直接将帖子给老安人，便等沈举人回来。

　　就在得知自家老爷回来后，管家往书斋递帖子时，又赶上沈举人与郑氏争执。大管家只听了一耳朵，便立时避而远之。

　　沈举人私纳张四姐之事，瞒得了旁人，瞒不住赵庆这管家。

　　做了这些多年管家，前院这点事都在他眼里。

　　如今瞧着这架势，管家便晓得是“东窗事发”，哪里敢趟这浑水。

　　避了小半日，眼见天近黄昏，管家想起这张请帖，不能再拖，只好硬着头皮又来到书斋。

　　在书斋门口踱步了一盏茶的功夫，他便见春月从东厢出来，面上带了几分忧色。

　　管家轻咳了一声，走上前去道：“老爷作甚哩?”

　　春月福了福身，难掩忧心道：“在榻上歪着，直道头疼，看着是气得狠了。又不许人去请大夫来瞧。”

　　下午郑氏与沈举人说话的时候，并没有留婢子在跟前。春月、冬月与郑氏侍婢小梨，都在院子里候着。直到沈举人动手，惊动了外头，大家才敢上前探看。春月只晓得老爷口口声声骂郑氏“毒妇”，郑氏却一副不知悔改的死样子，到底这夫妾两人为何翻脸却是不知。

　　等到后来沈瑾与张老安人先后过来，她们这些婢子也被打发出去。

　　等到大家陆续离开后，春月、冬月两个方到沈举人身边服侍。

　　东厢里，沈举人躺在床榻上心情很复杂，当知晓郑氏作为那刻，他气冲斗牛，真是心疼够呛。一夜夫妻百夜恩，他与张四姐胡混了三晚，要说情深似海那是扯谎，可想到一个娇滴滴小娘子与自己约定终身，并且乐意变着花样服侍自己，他的心都跟着疼。

　　不过他也不否认，当晓得郑氏卖了张家姊妹，而且死咬着不肯说下落时，心里也暗暗松了一口气。否则他不会只喝骂郑氏，追问张家姊妹下落不得后，也没有派人出去寻找。

　　在迷恋张四姐的年轻娇嫩时，沈举人心中不是不怕的，只是男人起了花花肠子，有时候就什么都顾不得。

　　与其说他恨郑氏卖人，不若说他恨郑氏竟然敢将此事告诉沈瑾，在儿子面前揭开他的丑事，半点面子都不给他这个做老子的留。而向来孝顺守礼的沈瑾，今日又跟倔驴似的，敢护着郑氏，与自己硬顶硬。

　　除了怨恨，沈举人还生出几分沮丧。儿子大了，自己老了，她们母子两个才如此肆无忌惮。

　　听到外头动静，沈举人翻身从榻上坐起，双手摩挲了一下脸，起身走到外问，冷声道：“赵庆么?还不进来?”

　　“正是小人。”管家应声，进来，双手捧了请帖道：“老爷，宗房打发人送来请帖过来，二房大太太回乡省亲，明日在宗房宴请族亲。”

　　沈举人本心烦，听到“二房大太太”却是一愣：“二房大太太回来省亲，这是什么时候的事?”

　　管家为了报禀此事，下午早出去打听过，便道：“听说是前日到松江，昨日去了知府衙门拜会知府太太，今日往各房派请帖。”

　　沈举人接了帖子，看上面的时间是明日下午，不满道：“这是哪里规矩?女眷请客，竟然不是午食，而是飧食?”

　　说着，他又望了望窗外，轻哼一声，道：“这个时辰方使人送请帖，是个什么意思?”

　　管家见他黑着脸，自然不会说这帖子被门房耽搁半日又被自己揣在袖子里半日，便缄默无语。

　　沈举人看到帖子上“阖家”几个字，便想到沈瑾，只觉得心火直窜。他将帖子往书案上一摔，吩咐道：“你亲自去宗房回话，就说明日我带了二哥过去赴宴。趁机也打听打听，二房大太太怎突然来松江了!”

　　管家应声去了，沈举人站在窗前，只觉得寂寥。

　　二房大老爷比他年长不了几岁，已经是侍郎官；他却一事无成，连齐家都没有做好，真是呜呼哀哉。

　　*

　　城西，一处客栈。

　　一楼套房里，八仙桌上的酒菜已经凉透，郑氏与沈瑾母子坐在桌前，相对无言。

　　过了好一会儿，沈瑾抬起头，眼中满是痛苦道：“二娘作甚自作主张?儿子不是说了，一切交给儿子就好?”

　　“大哥只需好好读书，好好做人，这种脏事我怎舍得叫让你沾手。”郑氏长吁了一口气道：“定要推出个恶人的话，还是我来。我能为你做的，也只有这些。”

　　“二娘……”沈瑾哽咽着，眼泪唰唰落下：“为甚要如此哩……为甚要自己逼自己……”

　　郑氏没有跟着哭，反而露出几分笑来：“好大哥，莫要哭，你应该为我欢喜才是。贵妾也是妾，妾通买卖，只有离了沈家，我方能做回人。往后你也不用再唤我二娘，可以改口叫我声娘……”

　　沈瑾只举得心如刀割，跪倒在郑氏膝，十七岁的少年，哭得跟孩子一样前：“娘……娘啊……儿子可有甚不是……为甚娘连儿子都不要?若是娘不愿在继续呆在家里，儿子奉娘去城外庄子过活。作甚要连儿子都不要……”

　　郑氏看着儿子，心里跟针扎一般。儿子是她怀胎十月生养的，是她身上掉下的肉，眼见着他从小小一团长成这么大。儿子舍不得她，她又哪里能舍得下儿子。可是她晓得，新太太进门在即，为了沈瑾以后不受内宅辖制，她此时离开是最好的。就是儿子说亲，少一层生母庶婆婆，亲事也能说的顺利些。

　　她伸出手去，轻轻摩挲着沈瑾头顶，轻声道：“好大哥，你已经长大，莫要再做小儿女态……”

　　沈瑾抬起头，哭道：“娘若是要走，就带儿子一起走…．．．，，

　　郑氏的手一顿，露出苦笑：“你是沈家子弟，沈家是你的根，离了根又哪里能活呢?”

　　沈瑾还要再说，郑氏已经肃容道：“我也是将四十的人，难道还要等新人进门后去立规矩?妾是什么?妾是‘立女’!要给主母定省，要铺床叠被，要服侍梳洗，要侍候三餐!先头大娘子是个爱清静的，我也不去她跟前碍眼，两下里太平。谁晓得新人是个甚脾气，无需苛严，只需按规矩行事，我就得老老实实立规矩!要是苛严些，我这大年纪，便也只能受其磋磨……到时候，即便你看不过眼，又能如何?你虽是我亲生的，可如今记在先头大娘子名下，哪里有资格为我说话?还是你指望我去同个十七、八岁的小娘子争风吃醋，让老爷与我撑腰?”

　　说到这里，她顿了顿道：“且看好的，我只有你舅舅一个手足兄弟，自打他出去做官，十来年也不得见。如今趁着我还能动，我也想去看看你舅舅……”说到后来，已经放软了话：“又不是去了就不回来，等过个一年半载，在那边住烦，还是要回来。到时就按你说的，去你名下的庄子里安置，也过过当家太太的瘾。”

　　郑氏将话说的这个地步，沈瑾即便舍不得，也不会为了自己的不舍，就留着生母受委屈。

　　只是郑氏说的容易，去山西探望做官的郑小舅，可一个女子出门在外，谈何容易?

　　沈瑾想了想道：“那儿子送娘去看舅舅?”

　　郑氏皱眉道：“胡闹!这一来一往要小半年功夫，你明年要参加乡试，哪里能耽搁得?你若是有心，就全心温书，等过了乡试，早起启程上京，正可以绕道山西。说不得我还能借了大哥之光，也跟着往京城里见识一番。”

　　沈瑾听着前面本蔫头巴脑，听到后头却是萌生出满心期待：“娘说的是真的?若是儿子明年乡试过了，娘真随儿进京?”

　　郑氏笑道：“作甚哄大哥?正好照顾大哥应考。若是大哥榜上有名，娘就随大哥往任上做老封君；若是大哥失手，娘就陪你在京城待下一科。”

　　沈瑾本觉得绝望至极，才如此痛苦，眼见母子相逢有盼头，便添了精神，使劲地点头。

　　这一刻，母子两人都没有提四房以后会如何，沈举人与张老安人以后如何……

　　沈家，跨院。

　　沈瑞用完晚饭，早早地掌灯，坐在书房将剩下的半套拳谱画好。待取了明胶与棉绳，将拳谱装订好，沈瑞又去整理笔记，零零散散的，足有七、八册笔记在。将这些都整理好，沈瑞便提笔写了一封短信，提及明日家中有事，旧约取消，奉上拳谱，让董双试练。又附送新书一匣，作为董双归乡仪程。山高路远，异日春闺场上再相见。

　　刚将东西整理好，便听到外头有女声道：“二哥在么，老爷打发婢子来传话……”

　　沈瑞挑了帘子出来，便见院子里立着一女婢，挑灯而立。

　　沈瑞道：“老爷有什么吩咐?”

　　来的正是春月，因亲见了书斋这几日变动，早没有早先张扬，见沈瑞出来，恭恭敬敬地福了福身：“老爷叫二哥明日中午午歇就家来，老爷要带二哥往宗房赴宴……”